La Tête en Bas

Les graffitis de Melbourne

En janvier dernier, j'ai passé quelques jours super sympas à Melbourne entre shopping, tennis (à Noël Jean m'avait offert une place pour aller voir l'Open de Tennis de Melbourne) et balades dans les fameuses ruelles et allées piétonnes de la ville (les "arcades and laneways" en VO).

Un des temps forts de ce weekend (mis à part la constatation que, quand même, Roland Garros est un cran au-dessus de Melbourne en terme de "classitude") fut sans conteste ma visite de la ville avec une guide specialisée dans les graffitis et l'art de rue, Bernadette alias "Bernie". Bernie est une nana hyper marrante de 30-35 ans, bon style, fan de yoga, montée sur ressorts, qui partage son temps entre consultante pour certaines des plus grandes galeries d'art à Melbourne et organisatrice de visite guidées autour du street art, lequel fait véritablement partie du patrimoine culturel de Melbourne. Un peu comme Paris et ses pavés, ses lampadaires Art Déco, ses baguettes dorées à souhait, ses macarons Ladurée, son métro qui pue et ses vélibs.

Ce qui est vraiment top c'est que Bernie connait tous les artistes qui montent (et qui descendent), les anecdotes sur tel et tel graffiti, les coins de rue dans lequels se nichent les fresques les plus délirantes. Vraiment sympa! 

La visite en elle-même s'effectue en petit groupe (5-6 personnes max) et dure une demi-journée. Attention, c'est tout en anglais. Le prix est assez raisonnable ($95, soit environ 55 euros) et comprend balade, pause café, tickets de tram, visite de studios d'artistes et de galeries, et puis vin et plateau de fromage dans un super bar pour finir la journée, Bar Lourinha, c'est un de mes bars préférés à Melbourne. 

Le site Internet de Bernie s'appelle www.walktoart.com.au, à faire absolument si vous êtes de passage à Melbourne! Petit aperçu dans l'album photo ci-contre.

Trip en Tasmanie

Les 3 jours que nous avons passés en Tasmanie (à 1h d'avion au sud de Melbourne, à 2h d'avion de Sydney) ont été vraiment géniaux, super dépaysants, pas du tout ce à quoi nous nous attendions. Pour commencer, l'île est beaucoup plus grande que ce que nous avions en tête. Définitivement, tout est très grand en Australie! Ensuite, certains des paysages nous ont donné l'impression d'être tantôt sur une plage des Seychelles, tantôt en plein milieu de la savane africaine, tantôt dans la région des lacs d'Ecosse en plein hiver... Et puis bien sûr, la météo change hyper vite en Tasmanie, où il n'est pas inhabituel de perdre ou gagner 15°C en moins d'une heure.

Nous avons passé une première nuit à Hobart, la capitale de la Tasmanie, dont nous n'avons eu qu'un aperçu très rapide. Le quartier des Quais est très sympa, avec ses entrepôts rénovés en super restos et apparts de luxe. Ca nous a fait un peu penser à la Rochelle. L'appart-hôtel que nous avions réservé, Zero Davey Hobart, était très bien. Si nous avions eu un peu plus de temps (et un peu plus de sous aussi), nous aurions dîné au Marque IV, un des meilleurs restos de Hobart, et/ou passé la nuit au Henry Jones hôtel, un hôtel / galerie d'art classé dans le top 5 des hôtels au monde par les plus grands magazines de tourisme. Trop, trop beau!! J'ai encore une larme à l'oeil de ne pas avoir pu aller y faire un tour...

  Le lendemain, direction la pointe sud de la Tasmanie, pour une virée de 3h en bâteau autour de Bruny Island, une superbe réserve zoologique. C'était magnifique, on a vu de super paysages, des falaises comme à Koh Lanta, des colonies de phoques, des dauphins, c'était vraiment canon. Par contre, pour le look, il faudra repasser... à cause du vent froid soufflant tout droit d'Antarctique, nous avons été obligés de porter de longues parkas rouges, sur le bâteau. La grande classe, une tenue "croisière" que le grand Karl Lagerfeld lui-même n'aurait pas désavouée... Voici le site Internet de la boîte qui organise les croisières autour de l'île (réservations indispensables).

Puis petite pause café / dessert dans un bar / resto / providore super design, en bordure de falaise, Peppermint Bay. Top!

Là, loooooooong trajet vers la Péninsule de Freycinet, à l'Est de la Tasmanie. Des paysages de rêve, qui nous ont étrangement fait penser à la savane africaine. Très choli... mais très long, avec des petites routes où l'on va à 50km/h et où l'on doit faire bien attention à éviter les multiples cadavres de wallabies et de wombats qui sillonnent la route. Vouii, c'est très triste, de voir tous ces petits kangourous morts (Brigitte Bardot, sors de mon corps!)... En fait, ces petites-bêtes là sortent de leur tanière à la tombée de la nuit, et se prennent de plein fouet les voitures et camions qui passent à toute vitesse. C'est pas fût-fût, un wallabie, au fond...

Arrivée le soir à Coles Bay, un village perdu au bout du monde, où j'avais réservé pour nous 4 une maison de MALADE!!! La bonne surprise... Top, sur 3 niveaux, avec une terrasse de dingue et une vue sur la mer à 180°. Le bonheur total! Avec le barbecue et les kangourous dans le jardin, oui madame! Voici le site du bed & breakfast dont dépendait notre maison de location. Dans le coin, le Freycinet Lodge est aussi super.

Le lendemain, farniente à la plage (avec des bourrasques de vent de dingue), randonnée dans le parc national de Freycinet pour aller admirer la très célèbre Wineglass Bay (l'un des endroits les plus connus d'Australie, absolument magnifique!). Puis petit dîner de luxe, avec chardonnay local, langoustes et huîtres pêchées par le voisin, une superbe ferme marine. Raaaaaaah, j'en salive encore de délice...

Le 3ème et dernier jour, retour vers Hobart sous une météo d'apocalypse, avec bourrasques de vent, incendies dans le bush et chaleur étouffantes. Petit arrêt par la "Ferme de Kate", une ferme de fruits rouges vers Swansea (pour info, avec les huîtres, l'agneau et les abalones, les fruits rouges sont l'une des spécialités de la Tasmanie). Des confitures de groseilles, cassis, framboises, mûres, des coulis de fruits, des sorbets faits maison en veux-tu en voilà. Nous avons fait le stock de confiture pour les mois à venir! Puis pause déjeuner au restaurant / parc à huîtres Barilla Bay. Super huîtres, mais nous avons dû mettre fin à notre déjeuner de façon un peu abrupte, juste après les entrées, en raison d'une coupure de courant due aux incendies. Sympa... On a eu peur de ne pas pouvoir décoller, mais que nenni, notre avion nous a ramenés à l'heure à Sydney.

Franchement, ces 3 jours ont conclu nos vacances en beauté, avec des paysages grandioses et des plages dignes des Seychelles. On a hâte de retourner en Tasmanie pour visiter l'ouest de l'île, classé au patrimoine de l'UNESCO... Allez voir notre petite video, on y voit des phoques, des dauphins, notre superbe maison à Freycinet, nos magnifiques cirés rouges ainsi qu'un rocher-baleine: un rocher caverneux qui, avec le flux et reflux des vagues, expulse l'eau à intervalles réguliers, comme une baleine qui respire. [Attention, la définition de la vidéo n'étant pas très haute, il vous faudra, une fois que vous serez sur la page YouTube et avant de cliquer sur "lecture", cliquer sur le 2ème petit icône en partant de la droite, dans le coin inférieur droit de l'écran noir. Vous passerez ainsi en mode "petit écran centré" et aurez une meilleure vision des images]. Cliquez ici pour voir la vidéo.   

Capri, c'est fini...

Ca y est, depuis une semaine nous avons repris le chemin de l'école... Un peu les boules de reprendre le boulot et le stress, mais bon, les vacances ne pouvaient pas durer éternellement! En tout cas, nous avons passé 3 super semaines avec Maman et Christophe, arrivés à Sydney le 26 décembre dernier.

Après avoir fêté Noël tous les 4 selon la tradition australienne (à savoir, sur la plage, un maillot de bain sur le dos, un bonnet de Père Noël vissé sur le crâne et un hot-dog frites dans la main), nous avons passé la première partie des vacances à Sydney, à profiter du beau temps, des plages, des restos sympas, du Zoo, du feu d'artifices du Nouvel An et tutti quanti.

Puis direction Melbourne pour 2-3 jours (sous des températures bizarrement caniculaires, avec plus de 40° au soleil), la Yarra Valley et ses célèbres vignobles (où nous étions déjà allés passer un week-end avec Jean), la Great Ocean Road pour 3 jours (route panoramique, vagues mythiques et parc national des Otways, le tout en bordure de l'Océan Pacifique, sublimissime) pour finir par 3-4 jours en Tasmanie - tout simplement à tomber par terre. Puis retour à Sydney mi-janvier pour un dernier week-end, où nous avons assisté à plusieurs spectacles sympas dans le cadre du Sydney Festival, et retour à Paris lundi dernier pour Christophe. Maman, de son côté, reste 2 semaines de plus avec nous à Sydney, histoire de bien profiter de sa fille... qu'elle ne voit pas beaucoup le reste de l'année!! Franchement, c'était des super vacances!! Les boules que ça soit déjà fini... Bon, promis, je vais mettre en ligne au plus vite les photos du trip, en commençant par la Tasmanie, qui était vraiment magnifique.

En attendant, voici un petit pêle-mêle de ces 3 semaines...

 

Byron Bay

Il y a quelques semaines, nous avons passé un week-end à Byron Bay, le point le plus à l'est du pays et l'une des stations balnéaires préférées des Australiens, célèbre pour son phare, pour son ambiance bio / baba cool, et située à 1 heure d'avion au nord de Sydney (à la frontière du Queensland). Végétation luxuriante, forêt vierge, climat tropical, une succession ininterrompue de plages de rêve sur plusieurs dizaines de kilomètres, des vagues de rêves. Byron Bay est la paradis des surfeurs... et des fans de spas, c'est la 2ème spécialité de la région après le surf!

Allez voir les photos de la plage dans notre album photo ci-contre, la vue du haut du phare est vraiment top!

Accessoirement, Byron Bay est aussi super connue pour son festival rock annuel, Splendour in the Grass, qui rassemble tous les ans autour d'une super affiche plusieurs centaines de milliers de spectateurs.

Bon, par contre pas de chance pour nous, il a fait un temps pourri pendant une bonne partie du week-end, c'était vraiment les boules... Du coup nous avons passé pas mal de temps à l'hôtel, à nous reposer et regarder des DVD. Nous étions dans un bed & breakfast vraiment sympa, la Amber Gardens GuestHouse, avec piscine, terrace, écran plasma et lecteur DVD dans les chambre et super petit-dej fait maison.

Byron Bay compte également certains des plus jolis "resorts" d'Australie, The Byron at Byron Bay et The Villas of Byron. Ca vaut le coup d'y passer un week-end si on a le budget... ou alors d'aller y boire un verre au bord de la piscine (ça coûte moins cher!!).

   Mauvais temps oblige, je me suis offert une séance de spa à Gaia Retreat, un endroit vraiment sympa, perché sur les hauteurs de Byron Bay. Fondé par l'Australienne Olivia Newton-John (Grease, oui, c'est bien elle!), Gaia est spécialisé dans les séjours "detox" (cours de yoga, de tai-chi, méditation, massages de rêve, alimentation bio, chambres de luxe, cours de diététique, etc). C'était canon!! Allez jeter un coup d'oeil sur leur site Internet... Bon, on aurait préféré passer plus de temps sur la plage à profiter du soleil et des vagues, mais ça sera pour une autre fois!

Tokyo 2007

Kon'nichi wa (bonjour), sayoonara (au revoir), arigatô  (prononcer aligato) ou dômo (merci), sumimasen (pardon), hai (oui), moshimoshi (allo), keitai (portable), kirin birru (bière Kirin - la classique japonaise)...voilà à peu près les seuls mots de japonais que nous avons utilisés avec Denis et Etienne lors de notre voyage à Tokyo début Septembre 2007.

En effet, venant de Nouvelle-Zelande, de France et d'Australie, nous nous sommes retrouvés à Tokyo pour rendre visite à nos amis Pablo et Mélina (alias Mimi) qui vivent à Tokyo depuis 4 ans avant leur retour en France en Décembre (au passage, on pense très très fort à Benj qui n'a malheureusement pas pu être des nôtres...).

Objectif de nos quelques jours japonais: discuter philosophie, visiter 2 ou 3 temples par jour, suivre un stage de taille de bonzaï ou de fabrication de tongues, decouvrir le sumotori. Une vraie retraite culturelle... Non je plaisante, non pas que nous ne soyons pas intéressés par tout ça, mais c'est plutôt que nous avions envie de découvrir la vie que Pablo suit depuis 4 ans, le Tokyo au quotidien, le Tokyo underground!

Samedi 1er Septembre - 7.00 du matin, arrivée à Narita Airport. L'objectif est de se rendre à Tokyo qui est à 1h30 de l'aéroport sans se perdre car vous ne comprenez rien et on ne vous comprend pas non plus! Heureusement Mimi nous a donné les bonnes instructions, assez simples je dois dire: retirer des yens, faire de la monnaie, acheter le ticket de bus, appeler à la maison pour leur indiquer mon heure d'arrivée et c'est parti.

Je prends donc mon "Limousine Bus" en direction de Cerulean Tower Tokyu, Shibuya. Pablo me recupere là-bas 1h30 plus tard, en scooter direction de l'avenue de Omote-Sando, à côté du quartier où ils habitent, qui est aussi l’equivalent des Champs-Elysées en France (c’est l avenue ou l’on trouve toutes les grandes marques de luxe). Environ 100 000 voitures traversent cette rue chaque jour!

Apres avoir poser ma valise, nous partons nous ballader afin d'avoir un premier aperçu de Tokyo: descente d'Omote-Sando puis petite ballade dans Shibuya, le quartier préféré de Pablo, très animé le soir jusqu'à l'aube. C'est le quartier idéal pour déguster quelques Kirin, la biere locale japonaise! C'est aussi dans ce quartier que se trouve une petite statue de chien très célèbre : Hachikō, ce chien qui resta fidèle à son maitre même après le décès de celui-ci et jusqu'à sa propre mort et dont on honore la mémoire encore aujourd'hui.

Denis arrive dans l’apres-midi, puis Etienne le soir. La soirée commence par un apéritif au champagne bien entendu, avec un superbe Dom Pérignon 1998 pour célébrer la venue d'un(e) petit(e) Gularte dans quelques mois!! Nous enchainons par un super restaurant de brochettes le soir, puis par un bar underground dans lequel Etienne, déchainé, ne pourra pas s'empêcher de sabler le champagne! La soirée se poursuivra dans Shibuya au Muse, le nightclub labyrinthe aux 3000 salles, pour se terminer à 2h30 pour Denis et moi...à 6h00 pour Etienne et Pablo! Cette semaine commence bien!

Après un dimanche plutôt tranquille à se ballader entre Shibuya et Arajuku , nous partons le lundi avec Denis et Etienne, visiter le temple de Senso-ji dans le quartier de Asakusa, au Nord de Tokyo. Il s'agit du plus vieux temple de Tokyo, élevé en 645 (même si les batiments actuels, pour beaucoup reconstruits, datent en majorité de l'après-guerre).

Après plusieurs heures de marche à découvrir Tokyo, et notamment le quartier de Ginza, la journée se termine à l'Enoteca, la célèbre cave à vin découverte par Etienne et Renaud quelques années auparavant, pour une dégustation de vins de Bourgogne avec notamment un superbe Olivier Leflaive Puligny Montrachet 1^er cru.

Après un excellent restaurant de brochettes, un des repères de Pablo et Mélina, la soirée est guidée par Pablo entre Shibuya, avec un Karaoké endiablé, le bar du Quest, et celui du Wall Street. Je peux vous dire qu'on s'est bien marrés!

Après un réveil difficile, nous partons, assez tardivement à Akone pour y passer la journée. Akone est une région montagneuse à 80 kms à l'Ouest de Tokyo, à côté de la mer. Le programme débute par un shabu-shabu, la fondue japonaise où l'on trempe de fines tranches de boeuf dans un bouillon de légumes (tofu, chou chinois, shiitake). Ensuite, nous enchaînons par le Tenzan Tōjigō, source d'eau chaude naturelle avec des bains en extérieur, un sauna traditionnel,...Journée détente et relaxation!

Afin de conclure cette belle et agréable journée, nous nous lançons le soir dans la préparation du banquet traditionnel: sushi de foie gras, barramundi aux morilles, tartare de boeuf de Kobe aux truffes / confits de canard, purée de pommes de terre aux truffes, salade de roquette. Ruinart Blanc de Blancs, Chateau Cantenac Brown 2004, Pinot Noir de Nouvelle-Zelande, Hennessy VSOP...un régal!

Mercredi, depart d’Etienne vers midi. Et oui ça passe vite! Une petite Kirin pour se dire au revoir, et voilà Etienne repartit pour la Nouvelle-Zélande après une escapade japonaise réussie. L'après-midi est tranquille malgré un temps pluvieux. On en profite avec Mélina et Denis pour faire un peu de shopping dans les petites rues d'Harajuku entre Shibuya et Omote-Sando. On a conclut avec Denis que si on lachait Aude et Myriam dans ces rues, ça ferait un carnage! Un paradis pour le shopping avec tout plein de petites boutiques dans lesquelles on trouve des trucs sympas et originaux.

Nous décidons le lendemain avec Denis de nous ballader dans le quartier de Jimbocho connu pour rassembler les magasins de livres d'occasions. Pour votre culture, ce quartier tient son nom d'un samouraï, Nagaharu Jimbo, qui y a vécu au 17ème siècle. Ce quartier regorge aussi de magasins de ski à tarifs dégriffés. L'après-midi ne nous permettra pas trop de nous ballader; en effet le temps pluvieux limitent les possibilités et est assez décourageant! C'est malheureusement la dernière journée et soirée de Denis avant le retour en France. L'alerte Typhon nous obligera à annuler nos plans et à rester chez Pablo et Mélina. Cela se terminera tardivement autour de quelques 10 Cane Rhum Cuba Libre!

Vendredi, départ à l'aube pour Denis. Le temps est malheureusement toujours très pluvieux. Le typhon est passé dans la nuit sans dégats. Au programme: petite journée ballade et shopping tranquille avec Mélina. Passage obligé par la boutique Shu-Uemura de Omote-Sando afin de ramener ses petits cadeaux à Myriam! Nous nous balladons ensuite dans les petites rues du quartier de Harajuku qui regorgent de petites boutiques sympas, y compris le fameux "tout à 100 yens", une vraie mine d'or!

Ma dernière soirée à Tokyo ne sera pas de tout repos, puisque dans quelques heures débute la Coupe du Monde de Rugby avec le match France - Argentine. Cela laisse le temps de découvir encore le Tokyo underground, et le quartier de Roppongi notamment, avec Pablo puisque le rendez-vous avec la communauté française est fixé à 4h00 du matin. Malgré la défaite française, cette soirée aura été une belle conclusion à mon voyage au Japon.

Samedi, dernier jour avant le retour à Sydney. Pour conclure en beauté cette belle mais fatiguante semaine, Pablo et Mélina m'invitent au sommet de l'Hotel Ana Intercontinental de Tokyo pour un grand déjeuner style Teppan-Yaki. En bref, vous avez un chef qui cuisne avec une extrême précision, devant vous sur une plancha; l'occasion de déguster le fameux boeuf japonais.

Un grand moment qui conclut bien un voyage extraordinaire d'une semaine à Tokyo!

Hotel Lindrum

En début de semaine, j'ai été invitée à Melbourne pour le boulot et ce petit périple m'a bien changé les idées. Dieu sait que j'en avais besoin! Non seulement l'événement était à mourir de rire (c'était la finale nationale des concours de coiffeurs pour l'état du Victoria, à mi-chemin entre HairSpray et Edouard aux Mains d'Argent, la vraie rigolade). Mais en plus, l'hôtel dans lequel nous avons passé la nuit était un super "boutique-hôtel" qui m'avait tapé dans l'oeil depuis super longtemps... et que je n'aurais pas eu les moyens de m'offrir en temps normal.

L'hôtel LINDRUM est l'un des plus courus de Melbourne. C'est un hôtel super design, avec assez peu de chambres (une cinquantaine), et une architecture très intéressante, d'inspiration Art déco pour l'extérieur et archi-contemporain pour l'intérieur. Le bâtiment lui-même a une histoire assez originale. Construit dans les années 1900, il a abrité l'imprimerie puis les bureaux de deux grands journaux de l'époque, le "Herald" et le "Weekly Times". Puis dans les années 1970s, après le déménagement des 2 journaux, le bâtiment est devenu le club de billard le plus célèbre de tout Melbourne, le "Lindrum's Billiard Centre".

Pourquoi Lindrum? Hommage rendu par la propriétaire des lieux à son illustre oncle, Walter Lindrum, multi-champion du monde du billard dans les années 1930s (Walter était un peu le René Lacoste du billard au niveau mondial).

  Depuis 1999, le bâtiment est devenu l'Hôtel Lindrum, après avoir subi un gros lifting designo-architectural. Et franchement, c'est bien réussi. L'hôtel est super agréable, situé en plein centre de la ville (dans Flinders Street), la déco est top et le service vraiment sympa, avec des petits clins d'oeil comme le menu à oreillers (rahhhh... on peut choisir entre 4 ou 5 sortes d'oreillers, de différentes matières et fermetés) et la super sélection de CD et DVD que l'on peut se faire prêter par le room-service pour prendre son bain avec style. Top!!

Hotel Lindrum: www.hotellindrum.com.au

Mazeltof

Cocorico! (enfin, "cock-a-doodle-do" en V.O.), l'Opéra de Sydney vient d'être classé Patrimoine Historique Mondial par l'UNESCO et rejoint donc le Taj Mahal, les Pyramides d'Egypte ou la Grande Muraille de Chine au Panthéon. Bonne nouvelle pour le tourisme australien! En effet, selon Le Figaro du 3 juillet, le "label" Unesco apporterait aux nouveaux élus une hausse de 20 à 30% de sa fréquentation touristique. L'occasion de vous rappeler que l'Opéra organise des visites guidées super sympas, dont notamment une visite de l'Opéra côté "backstage", avec passage par les loges et la fosse de l'orchestre.

Tropical Queensland

Entre Cairns, Port Douglas et Cape Tribulation, c'est là que se cache l'Australie de carte postale, celle que nous avons tous en tête avant de poser le moindre doigt de pied en terre australe, celle des plages de sable blanc à perte de vue, de Little Némo et de la Grande Barrière de Corail, celle de la forêt tropicale, des perroquets et des crocodiles...

Lorsqu'Anne était de passage sous nos latitudes, nous nous sommes offert un petit trip de 4 jours dans le Tropical Queensland, version Thelma et Louise 2007 mais sans Brad Pitt - trop occupé à pousser des poussettes, donner des biberons et faire la fête avec ses autres copains moches à Cannes pour la sortie de Ocean's Thirteen... Mais même sans Brad, promis, c'était un voyage vraiment magique, que je recommande vivement à tous ceux qui viendront nous voir.

Il faut compter environ 3h de vol entre Sydney et Cairns, et le prix des billets oscille en fonction de la saison (notre billet sur Virgin Blue nous a coûté à peu près 340 dollars australiens aller-retour, soit un peu plus de 200 euros, très raisonnable). Après en avoir discuté avec des Australiens et épluché le Lonely Planet, nous avons décidé de ne pas dormir à Cairns même, ville pas forcément super jolie et hyper touristique. A 15km environ au nord de Cairns se trouve un coin super joli, vraiment apprécié des Australiens. C'est une succession de longues plages et de petites stations balnéaires. Nous avons opté pour Trinity Beach, une petite station balnéaire peinarde sur une immense plage de sable blanc. Et c'était vraiment top!!

En plus, nous avons eu du bol question hébergement car notre résa sur Internet s'est révélée un truc de dingue: un énorme appart de près de 80m2 pour nous 2, une magnifique terrasse de 20m2, une cuisine high-tech ultra équipée, 2 chambres, 2 salles de bain dont une avec un jacuzzi, piscine et barbecue dans la résidence et la plage à 10 mètres. Le tout pour 89 dollars par nuit, à savoir 54 euros. Allez-y les yeux fermés, en plus le concierge / proprio est super gentil et s'est occupé de toutes nos réservations d'excursions et de voitures de location (ça s'appelle Roydon Apartments, cliquez là pour accéder au site Internet).

Allez aussi faire un petit tour sur la station balnéaire voisine de Palm Cove. Soit vous y allez en voiture de location, soit vous prenez le bus, il y en a pour un gros quart d'heure. Palm Cove est la plus huppée des stations balnéaires du coin (c'est là que se trouvent tous les hotels et resorts de luxe). Pas la peine d'y dormir mais par contre très sympa pour un dîner ou un petit cocktail en terrasse devant le soleil couchant. Anne et moi avons pris un cocktail les pieds dans l'eau au bar du superbe Angsana Resort & Spa, un magnifique resort de style balinais, le décor est vraiment top. A faire en fin de journée, le coucher de soleil au goût de mojito est assez magique.

Nous avons aussi passé toute une journée en mer, sur la Barrière de Corail. Il faut savoir que Cairns est une véritable usine à croisières sur la barrière de corail. Chaque matin, pas loin de 2000 personnes se répartissent entre les différents bateaux en partance pour la barrière. Donc Anne et moi avions à dessein choisi un tout petit bateau, un vrai voilier. Nous étions une petite douzaine à bord en plus du staff, contre une soixantaine sur les gros yachts recommandés par les hôtels. Nous avons passé une journée vraiment hyper sympa, entre snorkeling dans la barrière de corail avec des poissons de dessin animé, farniente sur l'île de Green Island, cabotage le long de la côte et petite sieste pour moi pour conjurer le mal de mer - avec succès. Notre bateau s'appelait le Ocean Free (voir site Internet ici). Compter à peu près 115 dollars la journée (environ 70 euros), ce qui comprend le transfert hôtel / Cairns aller-retour, la traversée en bateau, le déjeuner, la location du matériel de plongée, les boissons et pleins de petites douceurs tout l'après-midi, plateau de fruits exotiques, gateaux, plateaux de fromage et crackers à l'heure de l'apéro. Nickel chrome!

     Le 3ème jour, nous avions loué une voiture pour la journée (compter environ 45 dollars, soit 27 euros) pour un trip jusqu'à Cape Tribulation (à environ 180-200km au nord de Cairns). Nous avons passé une journée vraiment inoubliable. Nous sommes parties en tout début de matinée. Direction la station balnéaire de Port Douglas. Hyper chic, les plus beaux hôtels de la région se trouvent là. Comme ici il fait tout le temps beau et chaud, beaucoup de Sydneysiders viennent y passer une semaine en hiver ou en automne, histoire de se reposer et de raviver un peu leur bronzage. Juste pour le fun, voici un lien vers quelques-uns des JOLIS resorts du coin (la chaîne Mantra). Superbe plage de sable blanc à perte de vue, lagon d'une eau bleue turquoise surréaliste, le pied. Attention cependant, interdiction de se baigner dans le lagon, infesté de crocodiles. Ici, l'Australie sauvage n'est pas un vain mot et les bestioles, serpents et crocodiles ne se trouvent pas que dans les zoos. C'est d'ailleurs pour ça que sur même sur des plages longues de plusieurs kilomètres, les gens ne se baignent que sur un tout petit périmètre, protégé par des filets (pour empêcher requins, crocos et méduses de passer) et surveillé par des gardes côtes.

Ensuite, après déjeuner, nous avons poursuivi vers le nord. Premier arrêt aux magnifiques chutes de Mossman. Superbe balade dans la forêt vierge après s'être trempé les pieds dans les eaux (glacées) du torrent. Puis nous avons pris le bac avec la voiture pour traverser la Daintree River (juste pour le fun, allez jeter un coup d'oeil au site du Daintree Ecolodge and Spa, le meilleur hôtel du coin, un éco-lodge hyper sympa, l'un des meilleurs spas de toute l'Asie Pacifique). Puis direction le parc national de Cape Tribulation. Partie intégrante de la zone protégée du "Wet Tropics World Heritage" (classé au patrimoine mondial de l'UNESCO), la région qui va du nord de la Daintree River jusqu'à Cape Tribulation est absolument sublime. Une flore et des paysages incroyables, entre plages, forêt humide ancienne et montagnes. C'est aussi l'un des rares endroits du monde où la forêt humide rejoint l'océan et vient s'enraciner sur la plage. Franchement, la balade en voiture était magique, allez voir nos photos. Par contre, nous avions mal calculé notre coup et avons fait tout le trajet retour de nuit. Dur dur, la route fait des lacets tout le temps, on voit rien et en plus on est à flanc de falaise... Si c'était à refaire, je recommanderais de faire cette excursion en 2 jours plutôt que dans la journée, en passant la nuit à Daintree histoire de profiter pleinement du parc national le lendemain et de rentrer à Trinity Beach avant la tombée du jour.

Voilà un petit aperçu de notre virée dans le Queensland Tropical. J'espère que ça vous aura donné envie de venir voir tout ça par vous-même, à défaut de vous faire baver d'envie!! Pour préparer votre voyage, vous pouvez aussi aller jeter un coup d'oeil au site Internet de l'Office du Tourisme du Tropical Queensland: www.tropicalaustralia.com.au. 

Parc National des Blue Mountains

Classé au patrimoine historique de l'UNESCO, le parc national des Blue Mountains se situe à environ 2 heures à l'ouest de Sydney (on peut y aller en voiture ou en train, ça coûte seulement $15 aller-retour, une pécadille). Franchement, c'est une excursion géniale que nous avons faite avec Anne et que je recommande à ceux qui viendront nous voir. On peut soit faire l'aller-retour dans la journée, soit passer la nuit sur place, il y a des hôtels et des spas super sympas.

En fait, ce parc national ressemble un peu aux paysages de grands canyons américains, avec une végétation magnifique (forêt vierge et beaucoup d'eucalyptus) et des espèces animales et végétales qu'on ne trouve quasiment nulle part ailleurs dans le monde. Surtout, c'est une région qui abrite plusieurs lieux sacrés du peuple aborigène - les tribus Gundungurra, Darug et Wiradjuri y étant installées depuis pas moins de 22 000 ans.

Nous sommes donc parties un dimanche matin avec Anne, assez tôt, direction la gare centrale de Sydney. Après environ 2 heures de trajet, nous arrivons dans la petite ville de Katoomba, porte d'entrée des Blue Mountains. Petite marche de 20 minutes pour traverser la ville et rejoindre le point de départ de toutes les balades, le promontoire de Echo Point, qui offre une vue panoramique hallucinante sur la vallée et le célèbre rocher des "3 Sisters" (les 3 soeurs). Ces 3 rochers, il y a bien longtemps, avaient la forme de trois visages et faisaient l'objet d'un véritable culte chez le peuple aborigène Gundungurra, pour qui la terre et la nature sont à l'origine de toute chose.

  Puis nous avons entamé avec Anne la descente au fond de la vallée via le "Giant Stairway" - escalier taillé à même la roche au milieu du siècle dernier pour permettre aux randonneurs d'avoir accès à la vallée. Descente magnifique mais douloureuse pour les cuisses, avec pas moins de 900 marches escarpées à se taper. Forcément, courbatures à prévoir le lendemain! Mais promis, ça vaut vraiment le coup. Les panoramas sont superbes, la végétation particulièrement luxuriante. Par ailleurs, ce qui est plutôt pas mal dans ce parc, c'est que toutes les balades sont proposées en version sportive et en version beaucoup plus cool pour les petits enfants ou les adultes qui ne se sentent pas de crapahuter pendant plusieurs heures. Donc il y a tout un système de funiculaire pour descendre dans la vallée et remonter sur le promontoire sans se fatiguer, c'est plutôt bien vu, même si on y croise davantage de groupes de touristes. Puis passage par les célèbres chutes d'eau de Katoomba, remontée au sommet de la montagne en funiculaire et retour au point de départ via un petit sentier qui borde la falaise. Le tout prend à peu près 4 heures, avec des pauses Kodak et Vittel par-ci par là. C'était vraiment top! Et la cerise sur le gâteau, en fin d'après-midi avant de choper le train qui nous ramène à Sydney, c'est de s'offrir un petit goûter chez un belge installé à Katoomba depuis une dizaine d'années et qui fait les meilleurs gaufres à l'ouest de Sydney. Divin, avec un petit cappuccino, après 4 heures de marche plutôt sportive!!

Balade "Manly Scenic Walkway"

Le lundi de Pâques, histoire de tenter tant bien que mal d'éliminer quelques-unes des nombreuses calories absorbées au cours d'un week-end dit "gourmand" (selon la nouvelle expression en vogue des critiques gastronomiques), Anne et moi sommes parties nous balader une bonne partie de la journée. Notre cible? Une balade qui figure dans de nombreux guides, connue sous le nom de "Manly Scenic Walkway" ou "Manly-Split".

  Le pitch de cette balade? 10 kilomètres de marche entre la baie de Manly et le pont de Split à North Sydney. Soit à peu près 4 heures de balade magique, le long de plages de rêves, de maisons d'architectes (riches), de petites criques oubliées de tous sauf de quelques yachts VIP, avec un long passage dans le bush du parc national de Sydney Harbour et quelques points de vue hallucinants sur Watson Bay et l'entrée de la Baie de Sydney. Le tout en plein coeur de la ville, à seulement un quart d'heure en ferry de Circular Quay.

Franchement, c'était inoubliable: allez jeter un petit coup d'oeil à nos photos ci-contre. J'invite vivement ceux qui viendront nous rendre visite à faire cette balade d'une demi-journée, c'est magique. Surtout si, comme nous, vous clôturez la balade par un bon petit goûter à La Renaissance, la pâtisserie française la plus célèbre de Sydney. Située dans le quartier historique de The Rocks, à 5 minutes de Circular Quay, La Renaissance possède un petit patio ensoleillé en arrière-cour, avec frangipaniers et murs terracotta façon Provence... idéal pour se sustenter (goinfrer?!) d'un chocolat chaud, de sablés à l'orange et d'un Paris-Brest après 4 heures de marche!!